Quebrada Tres Cruces

La Quebrada Tres Cruces, afluente oriental del Río Claro, es la localidad tipo de la formación homónima (Dedios, 1967). Esta unidad corresponde a una secuencia sedimentaria marina del Jurásico Inferior y Medio, la cual yace discordante sobre el Batolito Elqui-Limarí (Carbonífero) y sobre la Fm. Las Breas (Triásico) y subyace concordantemente a la Fm. Algarrobal (Jurásico Superior). La quebrada posee una gran riqueza paleontológica. En ella diversos autores han reconocido fauna fósil de Myophorella catenifera, Rynchonella sp., Ostrea sp., Eriphyla sp., Cardinia andium, Entolium sp., Pecten textorius, Inoceramus galoi, Lytoceras sp., Polyplectus subplanatus, Weyla alata, entre otros. Además, en este lugar es posible encontrar areniscas blancas con peculiares y abundantes intercalaciones de conglomerados cuarcíferos monomícticos, también conocidos como “porotos de Darwin”. Esto se debe a que en el año 1835 Charles Darwin recorrió la quebrada, asombrándose con las “grandes cantidades de guijarros de cuarzo blanco contenidos en las areniscas”, similares a “porotos, esparcidos por todo el suelo”. Llamó su atención también el número “bastante maravilloso” de ejemplares de algunas de las especies de fósiles que allí encontró.