Tonalita Orbicular de Caldera

Ubicado en un lugar de fácil acceso, esta rareza geológica se sitúa sobre la línea de costa a 11 km al norte de Caldera, a un costado de la Ruta 5, cerca de Playa Rodillo. Corresponde a un afloramiento rocoso de pequeña extensión, aproximadamente 400 m², formado por rocas graníticas de edad Jurásica que incluyen un cuerpo intrusivo de “textura orbicular” caracterizado por el desarrollo de numerosos enclaves minerales de formas elipsoidales (“artículos”). Esta es la única ocurrencia en Chile de este tipo de rocas, y su descubrimiento en 1961 se debe a F. Ortiz, geólogo chileno del antiguo Instituto de Investigaciones Geológicas (hoy Sernageomin). Dado su carácter único, se le declaró “Santuario de la Naturaleza” en 1981, y está protegido por las leyes de conservación que se aplica a este tipo de monumentos. Por esta misma razón, y por el interés que despierta entre la comunidad, y en particular en la comunidad geológica, este lugar debe ser nombrado como geositio de la Sociedad Geológica de Chile. El lugar habilitado actualmente cuenta con un sector de observación que incluye un panel explicativo, estacionamientos y zona de picnic (Fig. 1).

Las rocas orbiculares son una variedad textural rara dentro de las rocas magmáticas (plutónicas). Esta textura ocurre en rocas de todas las composiciones, desde graníticas a máficas, ultramáficas y carbonatíticas. El cuerpo aquí descrito es de tipo dique, alcanzando aproximadamente 15 m de ancho por 25 m de largo. Está en contacto directo con una diorita cuarcífera y una granodiorita alterada (Fig. 2) que forman parte de Plutón Relincho (de composición global tonalítica) de edad Jurásico Inferior (ca. 195-180 Ma; Farrar et al., 1970; Dallmeyer et al., 1996). Además, el cuerpo orbicular y la roca circundante están cortados por varios diques microgranulares de diabasa de espesor variable entre 0.8-1 m (Fig. 3).

Los orbículos observados son de formas esferoidales a elipsoidales con un radio promedio de 7 cm (Fig. 4). Aguirre et al. (1976) contabilizaron 262 orbículos en un metro cuadrado en este afloramiento (Fig. 5). Los orbículos están conformados por un núcleo de composición diorítica compuesto por cristales de plagioclasa, anfíbola, cuarzo, biotita, feldespato potásico, clinopiroxeno y magnetita; rodeado por una gruesa corteza de cristales oscuros desarrollados radialmente desde el centro y que muestran un contacto bien definido con la roca que los incluye.

Esta corteza se compone de varias capas concéntricas diferenciadas entre sí por su mineralogía y el desarrollo (o ausencia) de un ordenamiento radial de cristales de anfíbola, plagioclasa, clinopiroxeno, magnetita o biotita (e.g. Fig. 6). Según el trabajo de Aguirre et al. (1976), único estudio de detalle realizado hasta el momento en estas rocas, el núcleo de los orbículos correspondería a fragmentos de la roca que los incluye (xenolitos), y su corteza y la matriz que los soporta habrían cristalizado desde el mismo magma durante procesos de diferenciación magmática.